Conduite du palmier-dattier en Tunisie : de la pollinisation à la récolte de la Deglet Nour

Selon les chiffres publiés en avril 2026, la campagne 2025/2026 a produit environ 404 000 tonnes de dattes, dont 347 000 tonnes de Deglet Nour, sur près de 61 000 ha de palmeraies. Kebili assure à elle seule environ 70 à 75 % de la production nationale. Les dattes sont le deuxième produit agricole exporté par la Tunisie, après l’huile d’olive.

La Deglet Nour domine les exportations : elle représentait 84 % du volume exporté d’octobre 2024 à juin 2025, à un prix moyen de 7,05 dinars le kilo contre 6,35 pour l’ensemble des dattes.

Le palmier-dattier consomme beaucoup. La FAO rapporte, pour une palmeraie de Deglet Nour irriguée par submersion à Tozeur, environ 23 600 m³ par hectare et par an, avec un pic d’environ 2 400 m³/ha par mois en juillet et en août. Les besoins nets sont estimés à environ 14 800 m³/ha/an : l’écart s’explique en bonne partie par les pertes de l’irrigation par submersion, dont l’efficience ne dépasse pas 30 % sur sol sableux dans le Djerid.

Les nappes s’épuisent. En 2007, le Complexe terminal était exploité à environ 130 % de son potentiel (158 % à Kebili) et le Continental intercalaire à environ 107 % (173 % à Kebili). Résultat : des eaux d’irrigation plus salées, une nappe qui baisse et des intrusions salines depuis les chotts. Dans le Djerid, l’eau d’irrigation mesurée atteint 2,6 à 3,3 dS/m.

Le palmier est l’une des cultures les plus tolérantes au sel, mais pas sans limite. Avec une eau à 3 dS/m, on est déjà au-delà du seuil de rendement complet : un drainage qui fonctionne et un lessivage régulier deviennent indispensables.

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   Choisir le bon moment

   La pollinisation a lieu en mars–avril. Elle donne les meilleurs résultats 2 à 4 jours après l’ouverture de la spathe femelle. La Deglet Nour reste réceptive 7 à 12 jours, mais un retard de 10 jours ou plus fait chuter la nouaison.

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   Choisir la bonne heure

   Entre 10 h et 15 h, la nouaison est de 10 à 15 % meilleure qu’aux heures plus fraîches.

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   Doser le pollen

   Placez 2 à 3 épillets mâles frais au cœur du régime et attachez-les. Avec du pollen sec, mélangez-le à une charge inerte, à raison d’une part de pollen pour neuf parts de charge.

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   Répéter si besoin

   Renouvelez l’opération 3 à 4 jours plus tard. S’il pleut dans les 4 à 6 heures qui suivent, recommencez.

• Pour la Deglet Nour, raccourcissez d’un tiers les épillets au moment de la pollinisation et retirez les épillets centraux, d’un tiers à la moitié sur les gros régimes. Ne retirez jamais les épillets extérieurs.
• En règle générale, l’éclaircissage retire 50 à 60 % des fleurs ou des fruits : moins de dattes, mais plus grosses et de meilleure qualité.
• Comptez 8 à 9 palmes par régime. Un palmier Deglet Nour qui porte 100 à 120 palmes peut garder 12 à 15 régimes.

Le boufaroua (Oligonychus afrasiaticus), un acarien, colonise les fruits encore verts dès la 1re à la 3e semaine de juillet à Tozeur, puis régresse quand les dattes changent de couleur. La lutte classique repose sur le soufre mouillable : 100 à 150 g par palmier et par an, en 2 à 4 applications de juin à août. À Kebili, la campagne 2023 a mobilisé 54 tonnes de soufre.

La pyrale des dattes (Ectomyelois ceratoniae) commence à pondre vers septembre. À Tozeur, un suivi a vu l’infestation passer de 0,6 % mi-septembre à plus de 20 % fin novembre, avec des pertes allant jusqu’à 20 % de la Deglet Nour. D’où l’intérêt de récolter à temps et de protéger les régimes.

Les régimes se couvrent au stade vert avancé : sacs en papier contre la pluie, filets à maille fine contre les ravageurs. À Kebili, la pose commence généralement en août ; en 2023, 2,3 millions de filets ont été distribués au prix de 1,025 dinar l’unité.

Deux menaces à surveiller : le bayoud, maladie mortelle du palmier présente en Algérie et au Maroc, n’est pas signalé en Tunisie ; il se propage notamment par les rejets, la terre et l’eau. Le charançon rouge du palmier a été détecté autour de Tunis sur des palmiers ornementaux, sans signalement dans les oasis. N’introduisez jamais de rejets d’origine incertaine.

La récolte de la Deglet Nour débute généralement fin octobre ou début novembre. Les dattes sont ensuite triées par catégorie puis par calibre.

• Conservation : la Deglet Nour se garde au mieux entre 0 et 4 °C. Selon des travaux tunisiens, une datte à 26 % d’humidité ou plus tient 6 à 8 mois à 0 °C ; sous 20 % d’humidité, jusqu’à un an à 25 °C.
• Désinsectisation : le bromure de méthyle est interdit. Des essais tunisiens montrent que le formiate d’éthyle tue 98 % des larves de pyrale les plus résistantes en 2 heures, et 100 % associé au CO₂, sans altérer le fruit.