Conduite des agrumes en Tunisie : eau, porte-greffes, ravageurs et récolte au Cap Bon

La Tunisie a produit environ 384 000 tonnes d’agrumes en 2024/2025, et le GIFruits estimait la campagne 2025/2026 à 376 000 tonnes. Le gouvernorat de Nabeul en assure environ 70 à 80 %. La Maltaise demi-sanguine reste la variété phare, à côté des navels (Thomson), des clémentines et des citrons.

Les exportations restent modestes au regard de la production : 12 455 tonnes entre octobre 2024 et mai 2025, dont 45 % de Maltaise, 30 % de navels et 22 % de citrons. La Libye et la France se partagent l’essentiel des volumes, et la France absorbe la quasi-totalité de la Maltaise exportée.

Dans des climats méditerranéens comparables, la FAO rapporte une consommation de 800 à 850 mm par an sur la côte est de l’Espagne. Au Cap Bon, une étude de l’ICARDA sur 147 exploitations propose un plafond de 5 000 m³ par hectare et par an, et souligne que le sur-arrosage salinise la nappe et favorise l’anthracnose.

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   Floraison et nouaison : aucun stress

   C’est la période la plus sensible. Un manque d’eau à ce moment augmente la chute physiologique des jeunes fruits en juin.

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   Été : un déficit possible, sous contrôle

   Sur clémentinier, la FAO note qu’un stress d’été n’affecte pas le rendement tant qu’il reste modéré. Des essais apportant environ 50 % des besoins en juillet–août sur clémentine, ou de mi-mai à début juillet sur navel, ont donné de bons résultats.

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   Automne : protéger le calibre

   Un stress hydrique d’automne réduit la taille des fruits, ce qui pèse directement sur le prix à l’export.

L’irrigation déficitaire a un coût mesuré : sur navel, 22 % d’eau en moins ont réduit la récolte de 7 %, et 46 % d’eau en moins de 22 %. À chacun de placer le curseur selon le prix de l’eau et du fruit.

La nappe côtière de Korba, très exploitée, subit une intrusion d’eau de mer : sa salinité varie d’environ 0,9 à 5,6 g/L selon les puits. Mesurer l’eau de chaque puits avant la saison est indispensable.

Le bigaradier (oranger amer) porte encore environ 95 % du verger tunisien. Or la tristeza (CTV), confirmée pour la première fois en Tunisie en 2021 à Béni Khalled et Menzel Bouzelfa, provoque le dépérissement des arbres greffés sur ce porte-greffe : le virus détruit les vaisseaux au point de greffe. Elle fait l’objet d’une lutte officielle.

• Porte-greffes tolérants à la tristeza : citrange Carrizo, C-35, Troyer, citrumelo Swingle.
• Dans des essais menés au Cap Bon, le Citrus volkameriana a donné les meilleurs résultats : +16 à 33 % de croissance et +12 à 72 % de récolte cumulée. Environ 80 % des pépinières utilisent désormais de nouveaux porte-greffes.
• Plantez uniquement des plants certifiés : les pucerons transmettent le virus, et un greffon contaminé l’introduit directement dans le verger.

Le premier apport d’azote se fait en fin d’hiver, avant la floraison, puis au printemps et éventuellement en juin. Évitez les apports tardifs, qui dégradent la qualité des fruits, surtout sur les variétés précoces.

L’analyse foliaire reste la meilleure boussole. Prélevez des feuilles de la pousse de printemps âgées de 4 à 7 mois. Pour l’oranger, la teneur optimale en azote se situe entre 2,4 et 2,6 % ; en dessous de 2,2 %, l’arbre est carencé ; au-dessus de 2,8 %, il est en excès.

La mouche méditerranéenne des fruits (cératite) est le principal ravageur des agrumes au Cap Bon. Les essais tunisiens montrent :

• Piégeage de masse : environ 40 pièges par hectare (type McPhail, appât alimentaire).
• Seuil de traitement : 2 à 3 mouches par piège et par jour.
• La Thomson est attaquée d’octobre à janvier. Le piégeage seul a laissé 20 à 35 % de fruits piqués ; combiné à un retard de maturité, il est descendu à 11 % contre 33 % sans protection.
• Sur clémentine, le piégeage de masse a ramené les dégâts à 7 % contre 30 %.

La mineuse des agrumes, présente en Tunisie depuis 1994, s’attaque aux jeunes pousses. Les arbres de plus de 4 ans tolèrent ses dégâts : réservez les traitements aux pépinières et aux jeunes plantations, et évitez de stimuler de fortes poussées avec l’azote pendant les périodes d’attaque.

La Maltaise se récoltait traditionnellement de mi-janvier à mi-avril. Avec le réchauffement, les exportations démarrent désormais dès fin décembre et la saison se termine plutôt en mars. Dans un essai au Cap Bon, la récolte a été fixée début mars, quand le rapport sucres/acidité dépassait 7.

La Maltaise est un fruit fragile. Une récolte soignée et un conditionnement rapide protègent sa tenue jusqu’au marché français.